Peligros del handshaking (Wallace '72)

Estos días presenciamos el acercamiento de los candidatos presidenciales a los votantes de a pie. Los vemos deteniéndose a hablar con los electores fuera de recintos cerrados, al aire libre, estrechando manos, dando palmadas en las espaldas, parándose para tomarse fotos o firmar autógrafos... el ritual se repite cada cuatro años, y en épocas de campaña intensa y cambios de planes, hay momentos en que la seguridad de los candidatos depende de la improvisación.

Muchas veces pensamos que la integridad física de los candidatos en ese tipo de situaciones no corre tanto riesgo como la de los Presidentes en funciones, más expuestos a filias y fobias. Todos recordamos las imágenes de los intentos de asesinato de Reagan en el 81 o el anterior de Ford en el 75, perpetrados por desquiciados, locos o satánicos de turno. Pero la presencia mediática de los candidatos-todavía-no-Presidentes y el más fácil acceso a ellos -las medidas de seguridad van más orientadas a prevenir ataques organizados- los puede convertir también en objetivo de cualquier ataque violento individual.

Esa es la introducción que me sirve para presentar una de las piezas audiovisuales más escalofriantes que se pueden recuperar de la historia de las campañas presidenciales. Me refiero al tiroteo contra el Gobernador George Wallace, de Alabama. Aspirante a la nominación presidencial demócrata en 1972, a las cuatro de la tarde de un día de mayo, Wallace saludaba tranquilamente a un grupo de seguidores en Laurel, Maryland, cuando de forma inesperada un tal Arthur Bremer, un camionero con ganas de hacerse famoso, le pegó cuatro tiros con el revolver casi pegado al cuerpo del candidato. Milagrosamente el Gobernador Wallace sobrevivió, aunque una de las balas alojada en la médula espinal lo dejó paralítico de por vida.