Hamilton Jordan (1944-2008)

Ayer murió Hamilton Jordan. Tal vez este nombre no signifique nada para el gran público. Pero si os digo que fue uno de los arquitectos del sorprendente ascenso de Jimmy Carter a la Presidencia, comprenderéis que le dedique un hueco en este blog.

Jimmy Carter se apoyó durante toda su carrera política en dos jóvenes colaboraadores. Hamilton Jordan y Jody Powell. Powell era un joven de la Georgia rural que, tras graduarse en Ciencias Políticas, envió en 1970 un trabajo sobre populismo sureño al entonces candidato a Gobernador de Georgia, Jimmy Carter, que le sirvió para llamar la atención de este y ser contratado para su campaña. En sus años en la Casa Blanca, Powell sería el Secretario de Prensa.

En comparación con Powell, Hamilton Jordan era un chico más urbano, criado en Albany, Georgia. Siempre mostró aptitudes para la política -sus compañeros de clase lo votaron como el más probable aspirante a ser Gobernador en un futuro. Tras su paso por Vietnam, trabajó como voluntario en la fallida campaña gubernatorial de Jimmy Carter en 1966. A pesar de la derrota, Carter vio talento para la política en aquel muchacho de sólo 24 años, y en 1970 lo nombró campaign manager de su nuevo intento por convertirse en Gobernador de Georgia. Esa vez ganaron, y Jordan pasó a ser secretario ejecutivo del Gobernador Carter.

La gran aventura para hacer de Carter un líder nacional empezaría en noviembre de 1972, a cuatro años de las presidenciales de 1976. Hamilton Jordan redactó un memorandum de 72 páginas para Carter, en el que exponía cómo tendría que ser la futura campaña presidencial. No iba a ser fácil. Desde la Guerra Civil, la Presidencia parecía estar vetada para los Gobernadores del Sur Profundo -Mississippi, Alabama, las dos Carolinas, Georgia, Louisiana, Tennessee, Arkansas y Florida. Georgia era por aquel entonces un feudo demócrata inquebrantable, pero el aparato del Partido Demócrata local estaba controlado, al igual que en toda la región, por caciques segregacionistas que tenían su propia idiosincrasia, muy alejada de la imagen nacional del partido.

El primer objetivo fue aprovechar el cargo para reformar la imagen del político del Sur Profundo. Se atrajo la atención nacional con comprometidos alegatos en contra de la discriminación racial, y la designación de afroamericanos para importantes cargos de la administración estatal. El segundo objetivo fue anunciar su candidatura presidencial mucho antes que los demás, en diciembre de 1974, casi dos años antes de las elecciones. Jordan sabía que con el Watergate reciente, el hecho de no pertenecer a la clase política de Washington DC suponía una ventaja real para Carter. El candidato pronto se dio a conocer en Iowa y New Hampshire. Se recorrió el país y construyó un cuerpo de voluntarios y personal no profesionalizado que, si bien parecía amateur, resultó eficaz.

La sorprendente victoria de Carter en Iowa, muy trabajada en el contacto cercano con los votantes del lugar, lo catapultó a las portadas de la prensa, y, a su vez, esa cobertura mediática lo catapultó a la victoria en la siguiente primaria en New Hampshire. Se creó así gradualmente una especie de círculo ganador alrededor de su candidatura, que le llevó en última instancia a hacerse con la nominación demócrata. Se consumaba así lo que los analistas siguen considerando "el más espectacular ascenso político que ha conocido la historia moderna americana".

Las cosas resultaron más complejas una vez instalados en la Casa Blanca. Poner en práctica sus promesas de reorganización del Gobierno, intentando hacer las cosas a la manera de Georgia, empezó a parecer una utopía. El Time de la época expresaba de esta manera la confusión en torno a las verdaderas funciones de Jordan: "Está en todas partes por su acceso al Presidente. No está en ninguna parte porque no tiene una línea de responsabilidad y puede situarse o apartarse de cualquier lugar cuando él o el Presidente quiera." En sus primeros años de Presidencia, Carter se negó en redondo a contar con un Jefe de Gabinete. Pensaba sinceramente que no le hacía falta. Hamilton Jordan era quien ejercía ese rol sin cargo oficial, hasta que en 1979 lo asumió de forma oficial.

No sabían lo que era la ciudad del Potomac. La prensa llamaba al entorno presidencial "la mafia de Georgia" porque era un grupo exclusivo casi desconectado y aislado del resto de la clase política de la capital. Querían aplicar la visión romántica de la realidad georgiana al Gobierno federal. Esos deseos de no hacer las cosas tal y como estaba establecido que tenían que hacerlas. De renunciar a todas esas conductas que en su opinión habían desembocado en la corrupción de la que el Watergate sólo fue un ejemplo más. Y tenían el convencimiento de que el pueblo les había dado el mandato de corregir esas actitudes, rompiendo con las rutinas que guiaban la conducta de todo político que llegaba allí. Querían evitar ser lobotomizado por Washington DC.

El atractivo estilo country-casero de los Carter Boys había funcionado a las mil maravillas en campaña electoral, pero se confirmó como una desventaja a la hora de gobernar. El historiador Douglas Brinkley lo resumió en pocas palabras: "Había una especie de cultura juvenil alrededor de la figura paternal de Jimmy Carter, que fue ganando adeptos para su campaña. Pero ese estilo no funcionó en una ciudad gobernada por estrictas normas no escritas. Chocaron con la escena social de Washington, la gente de las sofisticadas cenas y fiestas del barrio de Georgetown buscaba tener contacto e influencia sobre el Presidente. Pero ahí estaban aquellos georgianos que eran más felices vistiendo tejanos azules y acudiendo a conciertos de Willie Nelson. No encajaban en la escena social de Georgetown."