Elecciones a la Cámara Baja (II)

Sigue a Elecciones a la Cámara Baja (I)

Georgia

• 8º Distrito: el Congresista demócrata Jim Marshall logró mantener su escaño por escasos 1,752 votos en 2006. En aquella ocasión su rival republicano fue el ex Congresista Mac Collins que podría volver a presentarse en 2008. Aunque el candidato republicano más potente parece ser Rick Goddard, General retirado de la Fuerza Aérea. Las posibilidades del GOP para hacerse con este escaño son altas si consideramos el escaso margen de la victoria de Marshall en un año que fue muy favorable a los demócratas a nivel nacional. Se trata además de un distrito conservador que votó por la reelección del Presidente Bush en un 61% en 2004. Anticipando una posible derrota, se cuenta que el Congresista Marshall podría renunciar a presentarse y optar por competir ser el candidato demócrata al Senado para enfrentarse al Senador republicano Saxby Chambliss, que busca la reelección el año que viene.
• 10º Distrito: el escaño por este distrito de la zona centro-este de Georgia está ocupado por un peculiar médico libertario llamado Paul Broun. Este hombre dejó en estado de shock a muchos republicanos cuando ganó el escaño en una elección especial este año 2007. El año que viene va a tener que enfrentar al diputado estatal Barry Fleming en la primaria republicana. Fleming ya ha empezado a atacar a Broun relacionándolo y comparándolo con Ron Paul.
• 12º Distrito: el demócrata John Barrow derrotó al republicano Max Burns por sólo 864 votos en 2006, y el año que viene puede enfrentar de nuevo una carrera durísima en este distrito variable en el que Bush y Kerry empataron en 2004. Es previsible que el enfrentamiento entre los candidatos presidenciales de ambos partidos tenga gran influencia en la resolución de esta carrera. Los republicanos podrían presentar al ex alcalde Bob Young, de la ciudad de Augusta. También se habla que el Congresista Barrow pudiera presentarse al Senado, lo cual facilitaría las cosas a los republicanos.

Hawaii

• 1º Distrito: se espera la retirada del Congresista demócrata Neil Abercrombie de 70 años. El distrito, que abarca gran parte de Honolulu, ha estado considerado siempre como una plaza demócrata, como el estado de Hawaii en general, pero John Kerry lo ganó en 2004 con un justito 52%. Si los republicanos presentan en las presidenciales un nombre competitivo que pueda ayudar a su candidato en este distrito, podrían colocar el escaño en juego.

Idaho

• 1º Distrito: en este distrito que comprende el área de la ciudad de Boise tenemos varios votantes vasco-americanos. Actualmente está representado por el Congresista Bill Sali, un extravagante republicano conservador que se hizo famoso en su día en la Asamblea Estatal de Idaho por sus intentos de impulsar una resolución que asegurara que había una relación directa entre el aborto y el cáncer de mama en las mujeres. Siempre polémico y divisivo, Sali podría enfrentar competencia en la primaria republicana. Matt Salisbury, veterano de la Guerra de Iraq, ya ha anunciado su intención de ser el candidato republicano en sustitución de Sali. Los demócratas podrían presentar a Larry Grant, quien ya fue candidato en 2006, al militar Rand Lewis, o al hombre de negocios Walt Minnick, un millonario que ya lleva varios años tratando de entrar en política sin demasiado éxito. El distrito es muy conservador. Para haceros una idea, Bush lo ganó con el 68% de los votos en 2004. Pero Bush se enfrentaba a un demócrata liberal de Massachussets. Los demócratas de Idaho son de derechas y pueden ser competitivos a nivel local.

Continuará...

Elecciones a la Cámara Baja (I)

Aquí iniciaré un primer repaso a las carreras más competitivas que se presentan para 2008 en las elecciones para renovar, como cada dos años, la totalidad de la Cámara de Representantes. Hoy repasaremos cuales son los escaños que pueden desatar una mayor competencia por los estados de Alabama, Alaska, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware y Florida. En futuros posts se analizarán más distritos y se actualizarán las informaciones ya que, a trece meses de las elecciones, nada es definitivo aún.

Alabama

• 2º Distrito: el septuagenario Congresista republicano Terry Everett se retira. Su retirada es la única causa por la que en esta carrera habrá cierta competición. Competición entre republicanos, ya que el distrito es fuertemente conservador. Para hacernos una idea, Bush obtuvo el 67% de los votos aquí en 2004. El nombre del futuro Congresista se resolverá en la primaria republicana. Entre los aspirantes, el pastor Wess Howell, el senador estatal Jay Love y el diputado estatal Greg Wren.

Alaska

• Distrito único: Alaska tiene un solo Congresista en la Cámara de Representantes de EEUU. Representa a todo el estado. Actualmente es el republicano Don Young, al que suelen llamar “el tercer Senador por Alaska”. Young, de 75 años, ha sido reelegido siempre sin problemas, pero recientemente ha tenido que enfrentar una investigación judicial relacionada con la financiación de sus campañas, y esto ha puesto en marcha a sus rivales, tanto republicanos como demócratas. La diputada estatal Gabrielle LeDoux ya ha anunciado que desafiará a Young en la primaria republicana. Entre los demócratas tenemos al ex diputado estatal Ethan Berkowitz, fallido candidato a Vicegobernador en 2006, y el antiguo presidente del comité estatal demócrata Jake Metcalfe. También se espera un candidato por parte del Partido Verde. La circunscripción es muy republicana.

Arizona

• 1º Distrito: el republicano Rick Renzi, actual representante de este norteño distrito de Arizona, anunció este pasado verano que no se presentará a la reelección. En 2006 ganó a la demócrata Ellen Simon por un 52% frente a un 44%. Una ventaja ligeramente inferior a la lograda por Bush sobre Kerry en 2004. Los republicanos tendrán que elegir entre el senador estatal Tom O’Halloran, el diputado Bill Konopnicki, o la relaciones públicas Sydney Ann Hay. Los demócratas están intentando convencer al fiscal Jim Ledbetter para que se presente. Otros posibles candidatos serían alcalde local Allan Affeldt, el fiscal Howard Shanker y la diputada estatal Ann Kirkpatrick.
• 3º Distrito: no se espera que el popular republicano John Shadegg, eterno aspirante al liderazgo republicano en la Cámara, tenga dificultades para ser reelegido una vez más. Pero los sorprendentes resultados en la recaudación de fondos de su previsible rival, el fiscal demócrata Bob Lord, pueden ser sintomáticos de una carrera más dura de la que se esperaba. La gente de Shadegg se justifica en que su candidato invirtió su dinero en ayudar a compañeros republicanos en otros estados, con más problemas que él para mantener el escaño. En esta escaños e espera también la participación de un candidato independiente, de tendencia demócrata, el consultor Herb Paine, que puede asegurar la reelección del Congresista Shadegg. Este distrito ha estado representado por republicanos desde hace ya muchos años. El anterior ocupante del escaño fue el actual Senador Jon Kyl.
• 5º Distrito: aquí tenemos a un novato, el Congresista Harry Mitchell, uno de los muchos demócratas que fueron elegidos por primera vez en 2006 en distritos de tendencia republicana. Entonces derrotó con apenas el 50% al republicano J.D. Hayworth. Al coincidir con una elección presidencial, en 2008 se espera una campaña cuesta arriba para Mitchell en una circunscripción que en 2004 votó por Bush con una diferencia de diez puntos sobre Kerry. La ex diputada estatal Laura Knaperek ya ha anunciado su deseo de derrotar a Mitchell. Otros posibles candidatos republicanos son el alcalde local Hugh Hallman, y los diputados estatales Michelle Reagan y Mark Anderson.
  
• 6º Distrito: el Congresista republicano Jeff Flake está muy bien considerado por su compromiso por sacar adelante legislación contra las corruptelas y cabildeos en Washington. Pero su gran punto débil es su posición favorable ante el proyecto de reforma migratoria. Esto último puede provocar que sea enfrentado en la primaria republicana por el antiguo oficial de policía Russell Pearce, un tipo duro en temas migratorios. Ahí se decidirá quién ocupa el escaño a partir de 2008 porque es improbable que un demócrata salga ganador en un distrito que el Presidente Bush ganó con el 64% en 2004.
  
• 8º Distrito: la demócrata Gabrielle Giffords se hizo con este escaño al derrotar con el 54% de los votos al republicano Randy Graf en noviembre de 2006. Los republicanos están tratando de reclutar como candidato a un moderado como el senador estatal Tim Bee. Saben que necesitan a un moderado para derrotar a Giffords, aprovechando también la popularidad del nominado presidencial republicano sobre el demócrata, especialmente si se tratara de McCain o Giuliani. El distrito es variable. En 2004 votó por Bush en un 52% y a Kerry en un 47%. Niveles similares a los obtenidos por ambos candidatos presidenciales a nivel nacional.

California

• 4º Distrito: el Congresista republicano John Doolittle, reelegido el año pasado por apenas tres puntos y relacionado con los escándalos de corrupción de Jack Abramoff, puede enfrentar nuevamente una dura carrera en 2008. Su rival de 2006, el demócrata Charlie Brown, ya ha anunciado que volverá a presentarse y en verano de 2007 ya contaba con 251,000 dólares en caja. Muchos republicanos consideran que lo mejor sería derrotar a Doolittle en la primaria republicana, para asegurar así la conservación de este escaño que representa a un distrito que fue ganado por Bush con el 61% de los votos en 2004. El popular diputado estatal Ted Gaines ya ha formado un comité exploratorio para decidir si enfrentar o no a Doolittle en las primarias. Otro republicano dispuesto a desafiar al Congresista es Eric England, especialista en contra-terrorismo.
  
• 6º Distrito: la veterana Congresista demócrata Lynn Woolsey está planteándose retirar en 2008. De ser así, su escaños erá ocupado por otro demócrata. Este distrito, situado al norte del puente Golden Gate, está plagado de liberales ricos y acomodados. Más de la mitad de los votantes registrados en el distrito son demócratas, superando ampliamente a republicanos e independientes.
  
• 8º Distrito: este es el escaño ocupado por la Speaker of the House Nancy Pelosi. Un distrito archi-demócrata. La señora Pelosi fue reelegida en 2006 con el 80% de los votos. Lo que puede hacer interesante esta carrera es la posible decisión de Cindy Sheehan, la famosa “madre pacifista”, de presentarse como candidata independiente si Pelosi no inicia el proceso de impeachment de Bush y Cheney. Si lo hace, Pelosi la va a destrozar en las urnas. Los votantes no son tontos y tener a toda una Speaker representando a tu distrito se traduce en grandes beneficios y ventajas para tu comunidad.
  
• 11º Distrito: aquí el demócrata Jerry McNerney derrotó en 2006 al incumbent republicano Richard Pombo, enfrascado en numerosos escándalos de corrupción. En 2008, con Pombo fuera de circulación, McNerney lo tendrá complicado para ser reelegido en este distrito tradicionalmente republicano. Su posible rival republicano será el diputado estatal Dean Andal. El Presidente Bush ganó en este distrito con el 54% de los votos en 2004. La coincidencia de la elección de 2008 con la elección presidencial puede ser un lastre para McNerney.
  
• 12º Distrito: escaño ocupado actualmente por el octogenario Congresista demócrata Tom Lantos, presidente del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes. Es previsible que Lantos, superviviente del Holocausto nazi, opte por retirarse en 2008. Su sucesor en el escaño será otro demócrata. Este distrito que abarca el sunset area de San Francisco es abiertamente progresista. Se habla del senador estatal demócrata Jackie Speier como probable aspirante.
  
• 13º Distrito: aquí tenemos al más progre entre los progres, el super-progre, el mega-progre, el archi-progre, el más de lo más, Congresista demócrata Pete Stark. El miembro de la Cámara de Representantes situado más a la izquierda, tiene 77 años y se cree que puede anunciar su retirada para 2008. Como podréis deducir, el distrito es demócrata y su sustituto en caso de retirada será demócrata.
  
• 23º Distrito: otro demócrata, Lois Capps, prepara su retirada. El color de su sucesor será el mismo. Este distrito fue ganado por John Kerry con el 57% de los votos en 2004. Abarca todo el área de la ciudad de Santa Barbara, que conoceréis gracias a aquel indescriptible culebrón diario que no terminaba nunca.
  
• 24º Distrito: a pesar de haber proclamado que su campaña de 2006 sería la última, el republicano Elton Gallegly ha decidido volver a buscar la reelección el año que viene. Los demócratas pueden presentar a un candidato competitivo, el alcalde Richard Francis, de la ciudad de Ventura, aunque lo tendrán difícil. El distrito fue ganado por Bush con el 55% de los votos en 2004.
  
• 25º Distrito: se espera la retirada del Congresista republicano Buck McKeon, antiguo presidente del Comité de Educación de la Cámara. El distrito, que incluye toda la zona norte de Los Angeles, es fuertemente republicano. Bush lo ganó con el 58% de los votos en 2004.
  
• 33º Distrito: la demócrata Diane Watson, a sus ya 75 años, piensa en su retirada. Este distrito central de Los Angeles es demócrata sin discusión, por lo que la retirada de Watson no alteraría el color del mismo.
  
• 35º Distrito: más de lo mismo. Una demócrata septuagenaria, Maxine Waters, piensa retirarse. El distrito es uno de los más demócratas del estado de California. La carrera será abierta entre los muchos demócratas que quieran sucederla.
  
• 38º Distrito: otra veterana demócrata que se retira, Grace Napolitana. El distrito, situado al este de Los Angeles, cuenta con una potente población hispana de tendencia demócrata. A pesar de contar también con una importante comunidad de blancos y asiáticos que votan republicano, es improbable que el escaño no sea para los demócratas.
  
• 41º Distrito: el republicano Jerry Lewis, antiguo presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, se presenta nuevamente a la reelección en un distrito que fue ganado por Bush con el 62% del voto en 2004. Lewis está bajo investigación por su relación con una firma de lobbistas. Habrá que ver si esto le afecta o no en las elecciones.
  
• 42º Distrito: este es un distrito republicano sólido. Lo que lo puede convertir en competitivo son las acusaciones contra el Congresista Gary Miller por haberse beneficiado de su posición en negocios particulares.
  
• 44º Distrito: el republicano Ken Calvert es acusado de lo mismo que Gary Miller, y tampoco gusta demasiado a los republicanos conservadores que podrían enfrentarlo en las primarias con un aspirante más conservador. Pero Calvert recientemente ha logrado entrar en el Comité de Asignaciones de la Cámara, esto puede implicar grandes beneficios para el distrito. El distrito se lo llevó Bush con el 59% de los votos en 2004.
  
• 47º Distrito: este distrito está representado en Washington por la demócrata Loretta Sanchez. Una Congresista popular en un distrito variable que fue ganado por Bush en 2004 y por Gore en 2000. La elección presidencial podría influir en esta carrera, aunque es poco probable que Sanchez pierda su escaño.
  
• 50º Distrito: este escaño fue ocupado por el dimitido republicano Duke Cunningham, el hombre que inspiró la película Top Gun. El republicano Brian Bilbray ganó el escaño que dejaba vacante Cunningham con el 53% de los votos. Bush ganó en este distrito con el 54% en 2004.
  
• 52º Distrito: el escaño del ahora precandidato presidencial Duncan Hunter. El que fuera presidente del Comité de Fuerzas Armadas de la Cámara no se vuelve a presentar en 2008. Se da por hecho que el candidato republicano a sucederle será su hijo Duncan Duane Hunter, actualmente destinado como Marine en Iraq. El distrito, localizado en el área suburbana de San Diego, fue ganado por el Presidente Bush en 2004 con el 60% de los votos. Victoria republicana segura.

Colorado

• 2º Distrito: El Congresista demócrata Mark Udall será casi con total seguridad candidato al Senado por Colorado. Esto deja vacante su escaño en la Cámara de Representantes. Los demócratas no deberían tener problemas en conservar el escaño en un distrito que fue ganado por Kerry con el 59% de los votos en 2004. El candidato demócrata más fuerte para suceder a Udall parece la presidenta del Senado estatal, Joan Fitz-Gerald. Lo que podría hacer interesante la carrera sería la entrada del alcalde Mark Ruzzin, de Boulder, como candidato del Partido Verde.
  
• 4º Distrito: la polémica Congresista Marilyn Musgrave, notoria conservadora social, conocida por su feroz oposición al matrimonio homosexual, fue reelegida en 2006 con sólo el 46% de los votos, gracias a que un candidato independiente obtuvo el 11%. En 2004, ganó por apenas el 51% en un distrito que aquel mismo día votó en un 58% por George W. Bush en las presidenciales. Con estos antecedentes, esta puede ser una plaza altamente competitiva. Los demócratas esperaban presentar al senador estatal Brandon Schaffer, pero este se ha autodescartado. La empresaria Betsy Markey parece la mejor situada de momento para convertirse en la candidata demócrata.
  
• 7º Distrito: este distrito suburbano de Denver es de los más variables del estado de Colorado. Un 35% de los votantes registrados se declaran independientes, un 34% demócratas, y un 31% republicanos. El distrito fue para John Kerry en 2004 por escaso margen. En 2006 el demócrata Ed Perlmutter ganó el escaño con el 55% de los votos. Su reelección puede depender en gran medida del impacto de los candidatos presidenciales de cada partido en el distrito.

Connecticut

• 2º Distrito: esta fue una de las carreras más cerradas de 2006. El demócrata Joe Courtney derrotó al republicano Rob Simmons por sólo 82 votos. Las posibilidades de reelección de Courtney en 2008 son altos debido a que Simmons ha descartado volver a presentarse. En 2004 el distrito fue ganado por Kerry con el 55%, por lo que será difícil para los republicanos derrotar a Courtney en un año en que la elección coincide con las presidenciales.
  
• 4º Distrito: el republicano Chris Shays ganó con el 51% en 2006 en un distrito que fue para Kerry en la elección presidencial de 2004. No se descarta que pueda decidir retirarse en 2008. Es el único miembro republicano representando a la región de Nueva Inglaterra en la Cámara de Representantes. Los demócratas podrían presentar a Ned Lamont, famoso por haber desafiado a Joe Lieberman en las primarias demócratas para el Senado en 2006.
  
• 5º Distrito: este es el distrito más conservador de Connecticut. Ocupado por el demócrata Chris Murphy que podría ser vulnerable en 2008. El senador estatal David Cappiello es el favorito entre los republicanos para enfrentar a Murphy. Los republicanos comenzaron a lanzar este pasado verano anuncios por TV acusando al Congresista Murphy de recibir dinero de organizaciones de intereses especiales.

Delaware

• Distrito único: el republicano moderado Michael Castle podría decidir retirarse. En 2006 fue reelegido con el 57% de los votos. El estado fue para Al Gore en 2000 y para John Kerry en 2004. Los demócratas podrían presentar al Tesorero del estado, Jack Markell, o al fiscal general de Delaware, Beau Biden, hijo de Joe. Todo dependerá de si Castle se retira o se presenta a la reelección.

Florida

• 2º Distrito: este escaño, ocupado por el demócrata Allen Boyd, representa a un distrito que Bush ganó con el 54% en 2004. En 2000 hubo un empate a 49% entre Bush y Gore. Puede ser competitivo. La elección presidencial puede tener gran influencia en el resultado.
  
• 8º Distrito: en 2006 el republicano Ric Keller fue reelegido por una mayoría menor de la esperada. Su rival demócrata de entonces, el hombre de negocios Charlie Stuart, vuelve a presentarse en 2008. Dado que Séller romperá la promesa que hizo de no presentarse a más de cuatro mandatos, puede enfrentar al locutor de radio Todd Long en la primaria republicana. El distrito es de tendencia republicana. Bush lo ganó con el 55%.
  
• 9º Distrito: este es un distrito sólidamente republicano. Pero el escaño está ocupado por un novato, el republicano Gus Bilirakis, elegido por primera vez en 2006. Los demócratas pueden presentar al fiscal Bill Mitchell o al comisionado Phyllis Busansky, perdedor en 2006. El Congresista Bilirakis no debería tener problemas.
  
• 10º Distrito: si el Congresista republicano Bill Young decide retirarse, se prevé que este escaño sea extremadamente disputado. El Presidente Bush ganó el distrito por sólo un punto porcentual sobre John Kerry en 2004. El candidato demócrata de 2006, Samm Simmons, se presenta de nuevo. Si Young se retira, los republicanos podrían presentar a la comisionada del condado de Pinellas, Karen Seel.
  
• 13º Distrito: el republicano Vern Buchanan se hizo con este escaño por escasos 369 votos. La disputa con la demócrata Christine Jennings llegó a los tribunales. En 2008 se espera que Jennings sea nuevamente la rival de Buchanan, lo que augura una reedición de la apretada carrera de 2006. En 2004 el Presidente Bush ganó el distrito con 56% de los votos.
  
• 16º Distrito: este distrito ganado por Bush en 2004 por un margen superior a los diez puntos porcentuales, está considerado de tendencia republicana. En 2006 fue ganado por el demócrata Tim Mahoney gracias al escándalo de Mark Foley. Se espera que Mahoney pueda ser derrotado por el candidato republicano. Este puede ser la diputada estatal Gayle Harrell o el fiscal Tom Rooney. La resolución de esta carrera dependerá con total probabilidad del desarrollo de la elección presidencial.
  
• 22º Distrito: el demócrata Ron Klein, elegido por primera vez en 2006, puede enfrentar una fuerte oposición republicana. Aunque los republicanos se han quedado sin su mejor candidato, el alcalde Steven Abrams, de Boca Raton, y esto complica sus opciones de derrotar a Klein. Ahora barajan como posibles candidatos al veterano de la Guerra de Iraq, Allen West, y al piloto Mark Flagg.
  
• 23º Distrito: el Congresista demócrata Alcee Hastings, enfadado por habérsele negado la presidencia del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, puede decidir retirarse. En cualquier caso, el escaño seguirá ocupado por un demócrata por un distrito en el que sólo el 24% votó por Bush en 2004.

Continuará...

Domenici deja el Senado

Elegido por primera vez en 1972, coincidiendo con la triunfal reelección de Richard Nixon, el republicano Pete Domenici ha decidido que ya ha tenido bastante con 36 largos años en el Senado. Se retira dejando al GOP otro quebradero de cabeza más. Un escaño que con el viejo Domenici parecía asegurado, se vuelve ahora competitivo, condenando a un mal financiado National Republican Senatorial Commmittee a un rol cada vez más defensivo con vistas a las elecciones legislativas del año próximo. Tras casi cuatro décadas con el mismo Senador, la gente de New Mexico buscará casi por inercia algo nuevo. La vulnerabilidad de este escaño se suma a los tres escaños republicanos altamente vulnerables -en Virginia, New Hampshire y Colorado-, a los que podrían sumarse en el futuro otros tres o cuatro escaños a la mínima que el viento sople en contra -en Minnesota, Maine, Oregon o Alaska si el anciano Ted Stevens se retirase-.

Después del regusto áspero de 2006, que aún pesa entre los desanimados republicanos, son pocos los que han recuperado la tensión necesaria para enfrentar un nuevo ciclo electoral en tan corto espacio de tiempo. Los problemas de credibilidad de la Casa Blanca y las medidas impopulares como el reciente veto de Bush sobre acuerdos bipartitos como el plan para ampliar los beneficios del medicare a los niños con menos ingresos, no ayudan a levantar el ánimo. Parece que sólo existan esperanzas por mantener la Presidencia, gracias al potente perfil público de alguno de sus candidatos, más que por otra cosa. Aunque tampoco en esto faltan aquellos republicanos que consideran que lo ideal sería perderlo todo para volver a tomar la ofensiva como fuerza opositora, que ganar de mala manera y mantenerse en este agónico rol defensivo que a largo plazo pudiera tener peores consecuencias.

Tampoco falta quien sostiene que la causa de las desgracias del GOP es más situacional que inherente. La imposibilidad de defender una postura más flexible en Iraq, para no desairar a una Administración en la que ya no creen en el Capitolio, paraliza a los legisladores republicanos que siempre habían llevado la delantera sobre los demócratas en Seguridad Nacional y política exterior. El otro lastre, la plétora de escándalos éticos y de corrupción que han azotado al liderazgo republicano en el Congreso, es algo cíclico que afecta sin remedio a todos los que acumulan poder en la ciudad del Potomac. El poder intoxica y el poder absoluto corrompe. Es cuestión de tiempo que la nueva mayoría demócrata sufra del mismo mal.

Pero aparte del tradicional factor cíclico, me gustaría hablar de dos asuntos en los que considero que se refleja bien cierto alejamiento entre el GOP y el votante medio: el medio ambiente y la sanidad. Los republicanos deberían reconsiderar su postura estática en estas dos áreas. A pesar de lo que pueda parecer, la gente en América está realmente preocupada por la degeneración del medio ambiente y las limitaciones en la asistencia sanitaria. La ortodoxia del libre mercado como respuesta simple a problemas complejos, componía hace tres décadas un mensaje revolucionario de innovación e indudable atractivo para consumo de una clase media asfixiada por las cargas de los grandes programas sociales del Gobierno que siempre beneficiaban a otros.

En aquella ocasión una vanguardia de republicanos ofreció una respuesta dinámica a una mayoría demócrata que se negaba a abandonar las fracasadas fórmulas del pasado. A día de hoy son los republicanos los que corren el riesgo de no adaptar al futuro el mensaje de hace veinticinco años. Todo deja de ser original cuando se ha convertido en habitual y dominante. Y la realidad es que hay pocos republicanos que a día de hoy presenten una alternativa nueva y detallada a los planes demócratas para el cuidado de salud universal. Y llegados a ese punto es irrelevante que filosóficamente el votante pueda conectar más con la concepción de sociedad de un escrupuloso conservador fiscal, si no ve que estos ofrecen soluciones prácticas a problemas reales que existen y no parecen ser resueltos por el mercado.

En cuanto al medioambiente podríamos hacer una alegoría. Si nos dijeran que nuestra casa puede arder en cualquier momento por un defecto en la instalación eléctrica, podríamos contratar a 9 inspectores eléctricos diferentes para escuchar su opinión. Tres de ellos estarían de acuerdo en que ese riesgo es inminente, otros tres dirían que es probable pero no seguro, y los tres restantes negarían esa posibilidad. Nuestra actitud en tal caso sería la de tomar en serio las advertencias y evitar que la vida de nuestra familia corriera peligro.

El GOP ha sido y es de esos que insistirían que los tres que dicen que no pasa nada son los que están en lo cierto. Todo porque existen ciertos argumentos razonables que contradicen las modernas teorías del calentamiento global. Considerarían que la libertad para dar rienda suelta a los excesos materiales es más importante que la protección del medioambiente o el activo social que supone el valor espiritual de unas vidas sencillas. Podríamos considerar a Arnold Schwarzenegger un republicano demasiado proactivo en materia medioambiental, John McCain es más razonable, pero existe esa otra derecha que, ya sea por su ortodoxia en algunos casos, o por su desmedido compromiso con la productividad en otros, sigue anclada en el "a mí qué me importa" y la negación de darle un lugar en la agenda del debate político.

El lugar que le corresponde en algunos de esos estados variables que elegirán a sus senadores dentro de catorce meses, Minnesota, Oregon, Colorado, New Mexico, bellos sitios en los que los lugareños ven sus vidas y comunidades ligadas a los valores originales de la naturaleza y los espacios abiertos. Lugares en los que admiran los esfuerzos de un legendario Presidente republicano, Teddy Roosevelt, uno de los primeros medioambientalistas, que dejó al país un hermoso legado de parques nacionales y reservas naturales. Algo que el Partido Republicano debería recordar con orgullo como uno de sus principales triunfos históricos.

Un vistazo a la carrera para el Senado

Voy a echar un primer vistazo a las elecciones al Senado que tendrán lugar en 2008, coincidiendo con la elección presidencial. Como ya sabréis, se renovará un tercio de los escaños de la Cámara Alta, que vienen a ser unos treinta y tres. A día de hoy, y a falta aún de catorce largos meses para la elección, veo sobre todo seis carreras altamente competitivas. Tres para cada partido. Seguramente de aquí a noviembre de 2008 irán surgiendo más plazas competitivas, por ejemplo en Minnesota u Oregon, o incluso en Alaska si al inclasificable Senador Ted Stevens se le ocurriera por un casual retirarse algún día.

Pero para empezar, lo mejor es ver cómo están esas seis carreras que hoy se creen más competitivas:

Colorado

El escaño ocupado por el republicano Wayne Allard es una de las grandes oportunidades para los demócratas en 2008. El Senador ha decidido cumplir con la promesa de no permanecer más de dos mandatos en el Senado, que hizo cuando se presentó por primera vez en 1996. Lo que ha dejado abierta la carrera en un estado de acusado espíritu independiente que tiende a moverse según sopla el viento. Colorado, estado del que ya hablé brevemente en otro post, es un estado de derechas a secas, más que de un partido o de otro. Vota al hombre, no al partido.

Los esfuerzos del GOP por convencer al popular ex Gobernador Bill Owens para que se lance a la carrera no han dado frutos hasta ahora. Owens, que en las presidenciales apoya a Mitt Romney, viejo compañero en la Republican Governors Association, parece más interesado en ser candidato a Vicepresidente de EEUU en 2008. Otros nombres barajados entre los republicanos han sido el antiguo quarterback de los Broncos, el popular John Elway, o el polémico Congresista Tom Tancredo, pero ambos han rechazado la posibilidad. Otro que no parece tener intención de presentarse es el Fiscal General de Colorado, John Suthers, cuyo objetivo parece ser optar al puesto de Gobernador en 2010. Así las cosas, todo apunta que el candidato republicano será el Congresista Bob Schaffer.

Entre los demócratas, tras el autodescarte del Alcalde de Denver John Hickenlooper, todo parece dispuesto para lanzar al hijo favorito de una de las familias políticas más famosas y reconocibles del Oeste. Efectivamente, hablo de la familia Udall. El Congresista Mark Udall, representante del segundo distrito de Colorado, será con toda probabilidad el aspirante demócrata al Senado. Hijo del difunto Mo Udall, mítico Congresista por Arizona y candidato presidencial fallido en 1976, sobrino del ex Secretario de Interior Stewart Udall, y primo del Senador republicano Gordon Smith, de Oregon.

Los sondeos vaticinan una carrera cerrada entre Schaffer y Udall, con diferencias que se mueven dentro del margen de error. Es de prever que en el desenlace de esta carrera tenga gran influencia la aceptación del candidato presidencial que presente cada partido.

New Hampshire

El Senador republicano John Sununu, hijo del ex Gobernador del mismo nombre, se presenta por primera vez a la reelección en 2008 tras completar su primer mandato de seis años en el Senado. New Hampshire, tradicionalmente considerado un swing state por ser el más conservador de todos los estados de la región de Nueva Inglaterra, votó por George W. Bush en las presidenciales de 2000 y por John Kerry en 2004, y en 2006 los demócratas capturaron el control de las dos cámaras estatales que antes habían estado bajo control republicano.

En esa tendencia reciente se apoyan los demócratas para confiar en derrotar a Sununu. Su candidato ideal, el popular Gobernador John Lynch, ya ha rechazado la idea de presentarse. El médico Jay Buckey, antiguo cirujano de la Fuerza Aérea, y Katrina Swett, esposa del ex Congresista Richard Swett, ya han anunciado sus candidaturas a la nominación demócrata. Pero la gran favorita es la ex Gobernadora Jeanne Shaheen, la misma candidata que perdió ante Sununu en 2002, a quien esta vez las encuestas dan una ligera ventaja sobre el Senador republicano. Si quiere ganar tendrá que luchar contra la tradición que nos indica que New Hampshire no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1975.

Virginia

Tras el reciente anuncio de retirada del republicano John Warner, su escaño se presenta como la mejor oportunidad para los demócratas. Warner, un hombre que llegó casi de rebote al Senado en 1978, apoyado en la popularidad de su entonces esposa Elizabeth Taylor, y tras la muerte del que iba a ser el candidato republicano originalmente, se ha convertido con los años en uno de los miembros más destacados de la Cámara Alta, habiendo presidido durante largo tiempo el poderoso Comité de las Fuerzas Armadas. Era un valor seguro para los republicanos, y ahora una baja casi insustituible.

Los republicanos barajan una larga lista de nombres: el Congresista Tom Davis parece el mejor organizado hasta el momento; el ex Gobernador Jim Gilmore, fallido candidato presidencial; el Congresista Randy Forbes; y el Congresista Eric Cantor. Cualquiera de ellos lo tendrá cuesta arriba para derrotar al demócrata Mark Warner, popular ex Gobernador al que ya dediqué un post. El que mejor parece hacerlo frente al demócrata es el Congresista Cantor. Aunque a día de hoy pocos dudan de que la carrera terminará con la elección de Mark Warner. Hay poco más que decir.

Arkansas

Los republicanos harán del Senador demócrata Mark Pryor uno de sus objetivos a batir en 2008. Pryor fue el único demócrata capaz de derrotar a un incumbent republicano en el ciclo electoral de 2002. Pero su mandato en el Senado ha sido de muy bajo perfil y se cree que sus apoyos pueden ser débiles en un estado que votó por Bush en 2000 y 2004.

Muestra de la debilidad del Senador Pryor puede ser el hecho de que el Vicegobernador Bill Halter no haya negado los rumores que hablan de que pudiera enfrentarse a Pryor en la primaria demócrata. Algo que ha enfadado a muchos demócratas en el estado. Además, en esta carrera puede tener gran impacto la candidata ecologista del Green Party, Rebekah Kennedy, quien en 2006 logró un 4,4% de los votos en la elección para Fiscal General de Arkansas.

Hasta el momento, el único republicano que ha mostrado interés en desafiar a Pryor ha sido el antiguo fiscal Chuck Banks, quien ya se presentó sin éxito al Congreso en 1982. Pero los republicanos contienen la respiración a la espera de que el ex Gobernador y precandidato presidencial Mike Huckabee, muy popular en Arkansas, se decida a anunciar su candidatura una vez quede fuera de la carrera por la Casa Blanca. De momento no se ha pronunciado con la esperanza de poder llegar más lejos en su aventura presidencial.

La peor noticia para Mark Pryor es que, a diferencia de lo ocurrido en 2002, esta vez la carrera coincide con una elección presidencial que se celebrará el mismo día. Seguramente el Senador demócrata tendrá que arreglárselas para buscar la manera de no ser identificado con el candidato presidencial de su partido.

Louisiana

La Senadora demócrata Mary Landrieu fue elegida por primera vez en 1996 después de un recuento de los votos. En 2002 fue reelegida con apuros en la segunda vuelta, después de que en la primera no alcanzara el 50% de los votos. El estado votó por Bush en 2000 y 2004. Con estos antecedentes no es de extrañar que se convierta en objetivo prioritario para el GOP.

La Senadora Landrieu tendrá que enfrentar además la nueva realidad de Louisiana, que tras el Huracán Katrina ha perdido a un número considerable de votantes demócratas registrados, especialmente afroamericanos, en los suburbios de New Orleans. La elección a Gobernador de Louisiana que se celebra este año 2007 puede servir como termómetro para la elección del próximo año. Los republicanos, alentados por las encuestas estatales, parecen muy confiados en recuperar la Gobernación dentro de un par de meses con el Congresista Bobby Jindal como candidato.

Para enfrentar a Landrieu en 2008, el gran favorito entre los republicanos es el Tesorero del estado, de nombre evocador, John Kennedy. Kennedy era demócrata hasta el pasado 27 de agosto, cuando anunció que se cambiaba de partido, lo cual fue rápidamente interpretado como el primer paso para presentar su candidatura al Senado contra Mary Landrieu. Otros posibles candidatos republicanos incluyen al Congresista Richard Baker, el Secretario de Estado de Louisiana Jay Dardenne, y la antigua comisionada Suzanne Terrell, que ya fue candidata en 2002.

El escaño que está en juego ha sido ocupado en el pasado por auténticas leyendas que han dejado huella en el Senado, como el Senador Allen Ellender, que durante cuarenta años fue una de los grandes nombres de la Cámara Alta como presidente del Comité de Agricultura. Toda una leyenda en los estados agrícolas. Mary Landrieu parece distar mucho de ser un peso pesado en el Senado.

Dakota del Sur

En Dakota del Sur tenemos una carrera incierta. El actual ocupante de este escaño, el demócrata Tim Johnson, ganó en 2002 por apenas 524 votos de diferencia sobre su rival republicano. Sus recientes problemas de salud –sufre una malformación arteriovenosa cerebral- que le han mantenido apartado del Senado en el último año, no han hecho más que acrecentar las dudas sobre su reelección. En un principio se dudó de que estuviera en condiciones mentales adecuadas para volver a presentarse, pero su voluntad para aspirar a la reelección parece definitiva.

Si bien goza de unos buenos niveles de aceptación entre los votantes del estado, algo que también ocurría en 2002, representa a uno de los estados más decididamente republicanos de la Unión. Un estado que recientemente aprobó una legislación antiabortista que enfrentaba el status quo del Roe vs. Wade. El electorado de Dakota del Sur es además recordado por la humillante derrota a la que condenó en 2004 al Senador Tom Daschle, entonces líder demócrata en el Senado.

El Comité Nacional Republicano está intentando reclutar como candidato al popular Gobernador Mike Rounds, pero este no muestra de momento mucho interés por dejar la relajada mansión del Gobernador para instalarse en el lejano Washington DC. Semi-descartado Rounds, y a la espera de nuevos nombres, el candidato republicano más visible hasta ahora parece ser Joel Dykstra, miembro de la Asamblea Estatal.

El Senador Johnson tendrá dos grandes desafíos. En primer lugar, demostrar que sigue estando en condiciones físicas de dedicarse en cuerpo y alma a una larga y dura campaña, y en segundo lugar, evitar a toda costa que sus rivales lo alineen con el candidato presidencial demócrata que no tendrá mucha aceptación en Dakota del Sur.